采用一定规格大小的货箱装运时，大型货箱需要用叉车甚至起重机械装卸和吊运，小型货箱仍可能采用人工搬运和装卸。为了提高装卸、运输效率，便于机械化操作，有效地保障货物的安全，货物集装箱发展很快。货物非标集装箱是一种大型、标准化货箱，它可把小型货箱或分散的货物集中装载，便于集中装卸吊运。大型的车站、码头均设有专门装吊集装箱的设备和工具，.大型港口还有集装箱码头。现在，集装箱正在由普通集装箱向冷藏、气调等集装箱发展，以确保新鲜果品的优良品质和货架寿命，使之取得良好的经济效益。
有干货非标集装箱、散货集装箱、液体货集装箱、冷藏箱集装箱，以及一些特种集装箱，如汽车集装箱、牧畜集装箱、兽皮集装箱等。
非标集装箱具有以下特点：一是可以长期反复使用，有足 够的强度；二是便于机械化装卸，途中转运可直接换装，不动箱 内的货物，能快装快卸；三是有利于保护产品不受损伤，并创造 良好的贮运条件。