蜗杆传动由蜗杆和蜗轮组成，蜗轮蜗杆机构常用来传递两交错轴之间的运动和动力，高精度蜗轮蜗杆，两轴在空间的交错角为90，通常以蜗杆为主动件，蜗轮为从动件，蜗轮与蜗杆在其中间平面内相当于齿轮与齿条，蜗杆又与螺杆形状相似。
蜗杆粗基准的选择应以加工表面为粗基准，选择加工余量要求均匀的重要表面作为粗基准，高精度蜗轮蜗杆，应选择加工余量至小的表面作为粗基准，这样可以保证该表面有足够的加工余量，应尽可能选择平整，光洁，面积足够大的表面作为粗精正，以保证定位准确夹紧可靠。
高精度蜗轮蜗杆，蜗杆传动相当于螺旋传动，为多齿啮合传动，故传动平稳、噪音很小，在起重机械中使用的自锁蜗杆机构，其反向自锁性可起安全保护作用。