欂栌用于柱顶、额枋和屋檐或构架间，它的产生和发展有着非常悠久的历史。从两千多年前战国时代采桑猎壶上的建筑花纹图案，以及汉代保存下来的墓阙、壁画上，都可以看到早期斗 早期的斗拱实物:战国四龙四凤方案。
欂栌的斗是斗形木垫块，拱是弓形的短木。拱架在斗上，向外挑出，拱端之上再安斗，这样逐层纵横交错叠加，形成上大下小的托架。斗拱刚开始孤立地置于柱上或挑梁外端，分别起传递梁的荷载于柱身和支承屋檐重量以增加出檐深度的作用。唐宋时，它同梁、枋结合为一体，除上述功能外，还成为保持木构架整体性的结构层的一部分。
欂栌，是中国古建上的一种构件，主要是由于用木结构，在木结构影响下产生的。先民们从观察大树杈受到启发，从树杈影响到房屋立柱上做“叉手”，做“叉手”又在树影响下支承横木，因此在变体结构产生的影响下发展起来，就这样产生出来的斗拱，越发展越复杂。在许多有名的古代建筑、重要的建筑上都应用斗拱。