一般使用的乳化剂是脂肪酸皂混合磺化油或非离子性乳化剂，这种组成有较大的污染包容力和良好的乳化安定性。早期以肥皂当乳化剂，但是它对金属屑和盐类的安定性很差。许多肥皂与矿物油并不相溶，因此要加入一些共溶的溶剂使二者可以互相溶解，这种有溶合二种物质特性的添加剂称为「偶合剂」。传统的偶合剂含有酚基如甲酚、二甲苯酚，但是酚基会产生异味；不当的使用，容易造成皮肤病，所以目前已改用不含酚基的偶合剂，如合成醇等。除此之外水溶性切削油还添加防锈剂、防腐剂和消泡剂。
油性切削油一般多以低粘度矿物油为基质，再与其它添加剂混合制成，使用时不需要再稀释。矿物油有许多不同的种类，而其特性也有所不同。有些适合做切削油，有些则不适合，中东的油和委内瑞拉的油不相同，即使同一区域不同油井所生产的油也不尽相同。透过种种炼制过程，在一定程度内，可以改变油品的特性。但基本上，油的某些特性是难以改变的，也就是说在添加剂加入前，我们要在不同的基础油中，做一个正确的选择。
水溶性切削油处理较为困难，因为大部分的地方政府不允许倒入河川、水沟和下水道，我们可以用下面两种方法处理：外包厂商处理，这是简单的方法，但是由于可以倾倒的地方越来越少，越来越远，所以花费会变得很贵；乳化液的化学分解，这是目前接受的处理方法。在化学分解当中，乳化液加入小量的化学药剂而分离成油和水。