等电流去掉软磁石会慢慢失去磁性。将条形磁铁的中点用细线悬挂起来，静止的时候，它的两端会各指向地球南方和北方，指向北方的一端称为指北极或N极，指向南方的一端为指南极或S极。
所以，指南针与南极相排斥，指北针与北极相排斥，而指南针与指北针则相吸引。分类：磁铁可分为“久磁铁”与“非永磁铁”。永磁石磁铁可以是天然产物，又称天然磁石，也可以由人工制造。非永性磁铁，例如电磁铁，只有在某些条件下才会出现磁性。
磁铁分磁铁与软磁，磁铁是加上强磁，使磁性物质的自旋与电子角动量成固定方向排列，软磁则是加上电。（也是一种加上磁石磁力的方法）