古建筑斗拱主要由水平放置的斗、升和矩形的栱及斜放的昂等构件组成的。坐斗在宋代时称为“栌斗”。
“翘”是清式名称，也是古建筑斗拱的构件之一，“翘”的形象与栱相同，但方向与栱不同。清式斗栱中的栱是横向的、向左右延伸的矩形短木，而翘是纵向的、向前后伸出并翘起的短木，因前后翘起而得名“翘”。其实，“翘”在宋代时也是一种栱，名为“华栱”、也叫“抄栱”。
古建筑斗拱还是封建社会中森严等级制度的象征和重要建筑的尺度衡量标准，多用在较高的官式建筑和皇家建筑中。
