国际《安全色和安全标志》标准草案中关于几何图形的规定是:正3角形表示警告，圆形表示禁止和限制，正方形,长方形表示提示，圆形图案带有斜杠的,也表示禁止，我国现代的交通标志几何形状与国际标准和 《安全标志》标准的规定是基本一致的。
道路交通标志牌的形状对它的视认性与显示程度是否良好有很大的影响。在同等面积的情况下,效果好又容易识别的顺序是:3角形,菱形,正方形,正五边形,正六边形,圆形,正八角形。3角形显示程度高,是较为引人注目的一个形状，我国采用正3角形为警告标志的几何形状,在“停车让路“和慢行让路中采用倒3角形。 圆形显示程度较高，便于安排文字,我国将圆形用于禁止和指示两种标志的几何形状。长方形和正方形视认性较好，用于指路交通标志.
道路交通标志牌不同形状的含义：（1）方形：用于指路标志，部分警告、禁止和指示标志，旅游区标志，辅助标志，告示标志等；（2）叉形：用于“铁路平交道口叉形符号”警告标志；（3）八角形：用于“停车让行”禁止标志；（4）倒等边3角形:用于“减速让行”进行标志；（5）圆形：用于禁止和指示标志；（6）正等边3角形：用于警告标志。