铁缸许多去过北京故宫的朋友都知道，故宫里的一些大殿前，庭院中都摆放着一个个大金属缸。这些大缸腹宽口收、容量极大，而且装饰精美，两耳处还加挂着兽面铜环。
紫禁城内的宫殿周围，陈列着无数引人注目的“吉祥缸”（也称“太平缸”）。“铁缸”有铜缸和铁缸两种，按照材质可以分为“镀金海”铜缸、青铜缸和铁缸三类。史料记载，清代中期，宫内共有大小“吉祥缸”308口，而今却仅存有108口了。皇宫内各处陈设“吉祥缸”的数量以及缸的大小是随着环境而定的
铁缸出于对防火的考虑，紫禁城在建造的过程中，銮驾、红本、实录等库（明代称“古今通集库”）时，均是采用了硬山式黄琉璃瓦顶，四周围厚重的砖砌墙身，两山安有琉璃搏风，前后采用封护檐的做法，是木制构建完全被包容其中，乾清宫、坤宁宫东西两庑，相对应的设置了两道防火墙，南北长11.6米，厚约7.7米，一旦两宫发生火灾，便能够起到阻隔火势向两庑及后宫蔓延的作用。