铜钟早在原始社会，作为礼器的钟就出现了。当时的钟或以木制，或以竹制，或以陶制，是一种简单的打击乐器。随着青铜文化的开始，在商周时期出现了青铜钟。古代祭祀或宴飨时用的乐器。古属八音之一金类。由王孙钟上的铭文:“用享以孝，于我显祖文考。......用宴以喜，用乐嘉宾父兄，及我朋友“，可以证明钟是宗庙及宴会时的乐器。早初的钟大约是由商代的铙发展而来的。现在所见古老的钟是西周时代的。在历代所铸的钟里，期间或有铁铸的，但绝大多数还是铜铸的钟。
常见的大钟有三种类别，唐朝时期的“平直形“钟口铜钟，唐宋时期的浅波形钟口铜钟，以及明清时期的喇叭形钟口铜钟。明清时期大钟的钟壁在钟口处都有外扩，呈现出所谓的喇叭形;铜钟的壁厚，由唐钟的均匀分布，演变为从上往下逐渐增厚，避免了早期大钟重击易裂的缺点。
钟和鼎一样，也是统治阶级王权的象征，“钟鸣鼎食“就是权势地位的标志。悬挂编钟，有严格的礼乐制度规定:天子宫悬(四面悬钟)、诸侯轩悬(三面悬钟)卿大夫判悬(两面悬钟)、士特悬(一面悬钟)。封建统治者铸造巨型铜钟象征王权，这种钟也叫“朝钟，视朝，官出署，必用以集众。钟也是人们心目中崇高、公正、贤明的华夏文明的象征。伟大的爱国诗人屈原黄钟毁弃，瓦釜雷鸣的诗句，就是这种象征的反映。