紫禁城内的宫殿周围,陈列着无数引人注目的“吉祥缸”(也称“太平缸”)。“铁缸”有铜缸和铁缸两种,按照材质可以分为“镀金海”铜缸、青铜缸和铁缸三类。史料记载,清代中期,宫内共有大小“吉祥缸”308口,而今却仅存有108口了。皇宫内各处陈设“吉祥缸”的数量以及缸的大小是随着环境而定的
缸是用来盛水的,这一点毋庸置疑。按照这个逻辑,诺大的紫禁城,随处可见的大缸应该也是用来盛水的。但是,紫禁城里铁缸为什么还需要盛水呢?那么,这些缸是否真的是用来盛水的呢?还是另有其他用途
铁缸在历史中,明清两代550多年来,故宫内宫经历过较大的火灾20余次,平均每50年就会发生一次。着火的原因,既有天灾也有人祸。因此,历代封建统治者们十分恐惧宫廷内火灾的发生,他们对于防火工作采取了一系列的严密措施。