根据气象的观测结果,整个地-气系统的反射率约为30％,即约有30％的太阳辐射能被反射回太空,其中三分之二是云反射的，其余部分则被地面反射和被各种大气成分所散射(见大气环流的能量平衡和转换)。云的反射率同云型和云层厚度有关，约在20～70％之间。陆面、土壤的性质和植被类型不同,也能使反射率改变,但这些差异一般不超过10～20％。而冰和雪的覆盖状况能引起反射率显著变化。例如，陆地被雪覆盖或洋面结冰时,将使其反射率增大30～40％,新雪面更可使反射率增大60％左右。原先无雪的地区如有积雪，则因反射率增大，将使太阳辐射能量的收入大约减小60％。这种影响随季节和纬度而不同，尤其明显的是,北纬50°以南的地区,当春季出现积雪时,上空平均将减少大约150卡/（厘米·天）的热量收入。这样的热量收支变化,将产生明显的气候效应。
在极冰对气候影响的机制研究中,有人认为：冰雪-反射率-温度之间还存在“正反馈过程”,即冰雪的覆盖增大地表的反射率，使地-气系统吸收的辐射减少,从而降低气温，而降温又将进一步使冰雪面积扩展，反射率继续增大，造成温度越来越低的现象。在这个正反馈过程的基础上建立的气候模式（见气候模拟），已用于解释古代冰期的形成和对未来气候趋势的推测。也有人认为：在实际大气中，还存在着“负反馈过程”，它使气候具有稳定化的趋势（见极地气象学）。物体反射的辐射能量占总辐射能量的百分比，称为反射率。不同物体的反射率也不同，这主要取决于物体本身的性质(表面状况），以及入射电磁波的波长和入射角度，反射率的大小范围总是小于等于1，利用反射率可以判断物体的性质。
行星的反射率是描述行星表面物理性质的一个重要物理量．太阳系八大行星中以金星的反射率为大：76%，水星的小：10%．地球的反射率各研究者所得的数值各不相同．大体在35%-43%之间．海水对于短波辐射的反射率（反照率）一般仅为5%，也就是说，海水可以吸收太阳热辐射能量的95%，而白色冰雪的反射率却高达30%-80%，二者相差6~16倍。不透明介质如镜面的反射率为100%，非镜面则与颜色、温度、光的属性等诸方面因素有关。透明介质的反射率的大小与光的入射角有关,入射角越大,反射率越大，例如,光从光密介质进入光疏介质时,当入射角达到临界角时,发生全反现象，小于临界角时,则是部分反射。