采用一定规格大小的货箱装运时，大型货箱需要用叉车甚至起重机械装卸和吊运，小型货箱仍可能采用人工搬运和装卸。为了提高装卸、运输效率，便于机械化操作，有效地保障货物的安全，货物集装箱发展很快。货物水利集装箱是一种大型、标准化货箱，它可把小型货箱或分散的货物集中装载，便于集中装卸吊运。大型的车站、码头均设有专门装吊集装箱的设备和工具，.大型港口还有集装箱码头。现在，集装箱正在由普通集装箱向冷藏、气调等集装箱发展，以确保新鲜果品的优良品质和货架寿命，使之取得良好的经济效益。
有干货水利集装箱、散货集装箱、液体货集装箱、冷藏箱集装箱，以及一些特种集装箱，如汽车集装箱、牧畜集装箱、兽皮集装箱等。
水利集装箱1、开顶集装箱：用于装载玻璃板，钢制品，机械等重货，可以使用起重机从顶部装卸，开顶箱顶部可开启或无固定项面的集装箱。 2、框架集装箱：用于长大、超重、轻泡货物。 3、罐装集装箱：用于液体货物。 4、平台集装箱：用于装运超限货物，有一个强度很大的底盘，在装运大件货物时，可同时使用几个平台集装箱。 5、冷冻集装箱：用于运输黄油、巧克力、冷冻鱼肉、炼乳、人造奶油等物品。 6、框架集装箱：用于超重货物，装载牲畜，以及诸如钢材之类可以免除外包装的裸装货。