钕铁硼磁铁不是人发明的,是天然的磁铁矿。古希腊人和中国人发现自然界中有种天然磁化的石头磁铁,称其为“吸铁石”。
这种钕铁硼磁铁石头可以魔术般的吸起小块的铁片,而且在随意摆动后总是指向同一方向。早期的航海者把这种磁铁作为其早的指南针在海上来辨别方向。
早发现及使用钕铁硼磁铁的应该是中国人,也就是利用磁铁制作“指南针”,是中国四大发明之一。