磁铁分磁铁与软磁,磁铁是加上强磁,使磁性物质的自旋与电子角动量成固定方向排列,软磁则是加上电。(也是一种加上圆形磁铁磁力的方法)
早发现及使用圆形磁铁的应该是中国人,也就是利用磁铁制作“指南针”,是中国四大发明之一。
这种圆形磁铁石头可以魔术般的吸起小块的铁片,而且在随意摆动后总是指向同一方向。早期的航海者把这种磁铁作为其早的指南针在海上来辨别方向。