工业纤维素酶是一种多糖，由葡萄糖分子链构成，葡萄糖链之间以氢链相连。病原真菌、细菌和线虫都产生纤维素酶（cellulase）。在几种纤维素酶的共同作用下，纤维素裂解为葡萄糖分子。因此，病原物分泌的纤维素酶在植物细胞壁的软化和分解中起重要作用，同时还提供可为病原物利用的可溶性糖。
由于棉纤维结晶区域孔径仅为lnm，因此对孔径为几纳米到几十纳米的纤维素酶而言，进到那样紧密的构造是很困难的。因此工业纤维素酶是无法溶解棉织物的。
工业纤维素酶在洗洁剂中的应用可以说是一项关键的发明。它的作用目标并不是衣服里的污渍，反而是织物表面因数次清洗但在主纤维上出现的微毛和小绒球。用纤维素酶处理后，织物表面的微毛和绒球却被去除，能够整平织物表面，同时有美白实际效果，使有色板块衣物的颜色变得越来越艳丽，使乳白色衣服修复其原色。此外，纤维素酶将主纤维里的微毛和绒球去除后，使主纤维越来越光洁，降低了微纤维之间的纠缠不清，进而化学纤维越来越绵软。因而加上纤维素酶的肥皂粉具备美白、绵软2个与众不同作用。