如太和殿、保和殿及乾清门周围陈设的均是“镀金海”铸铜缸，而内廷东、西六宫庭院及长街上所陈设的就是比较小的青铜缸或者铁缸了。它们即是美化紫禁城内的装饰品，同时也是不可或缺的消防器材。古人将“吉祥缸”称为“门海”，既是“门前大海”的意思。这些“吉祥缸”内常年都储备有清水，一旦宫中着火，太监们就可以就进从缸内取水扑救
铸铜缸许多去过北京故宫的朋友都知道，故宫里的一些大殿前，庭院中都摆放着一个个大金属缸。这些大缸腹宽口收、容量极大，而且装饰精美，两耳处还加挂着兽面铜环。
缸是用来盛水的，这一点毋庸置疑。按照这个逻辑，诺大的紫禁城，随处可见的大缸应该也是用来盛水的。但是，紫禁城里铸铜缸为什么还需要盛水呢？那么，这些缸是否真的是用来盛水的呢？还是另有其他用途