乙烯利属于有机磷类广谱低毒植物生长调节剂，可以促进植物成熟的植物生长调节剂。乙烯利主要经作物叶片、树皮、果实、种子进入植物体内，再传到起作用的部位，释放出乙烯。
当乙烯利喷施在作物上时，很快会被作物吸收，由于一般植物细胞液的PH值在4以上，因此乙烯利在进入植物组织后便逐步释放出乙烯，并随PH的增加和温度的升高，乙烯利释放速度也随之加快，起到促进果实成熟、抑制作物伸长生长、促进发生不定根等作用。
乙烯利可以用于多种作物，如水稻、玉米、金秋梨、葡萄、桃、番茄、黄瓜、甜瓜、棉花等多种作物上，合理使用乙烯利能增产、增效。