铁缸人们称大缸为“门海”。从字面上不难理解。“门海”即是门前之大海。他们认为，门前有了大海就不会再发生火灾了，因此，大缸又被称作“吉祥缸”、“太平缸”。
铁缸又被称作吉利缸，和平缸，青铜缸。是其时故宫里的一种防火设备。从种类上分有青铜缸，紫铜大缸，黄铜大缸等。
铁缸在历史中，明清两代550多年来，故宫内宫经历过较大的火灾20余次，平均每50年就会发生一次。着火的原因，既有天灾也有人祸。因此，历代封建统治者们十分恐惧宫廷内火灾的发生，他们对于防火工作采取了一系列的严密措施。
