木质斗拱用于柱顶、额枋和屋檐或构架间，它的产生和发展有着非常悠久的历史。从两千多年前战国时代采桑猎壶上的建筑花纹图案，以及汉代保存下来的墓阙、壁画上，都可以看到早期斗 早期的斗拱实物:战国四龙四凤方案。
木质斗拱斗与拱，均为我国木结构建筑中的支承构件，在立柱和横梁交接处。从柱顶探出的弓形肘木叫拱，拱与拱之间的方形垫木叫斗。斗拱承重结构，可使屋檐较大程度外伸，形式优美，为我国传统建筑造型的一个主要特征。
木质斗拱在传统建筑中具有重要的作用。斗拱可增加屋檐的伸出量，较大的屋檐可防止雨水淋湿墙体；斗拱可分担、传递屋顶的荷载，使房屋的木构架更加坚固；