化妆品分散剂就是能提高和改善固体或液体物料分散性能的助剂。固体染料研磨时，加入分散剂有助于颗粒粉碎并阻止已粉碎颗粒凝聚以保持分散体的稳定。不溶于水的油性液体在高剪切力搅拌下可分散成很小的液珠，停搅拌后，在界面张力的作用下很快分层，而加入分散剂后搅拌则能形成稳定的乳浊液。分散剂的主要原理就是降低液--液和固--液间的界面张力。分散剂也是表面活性剂类。种类有阴离子型、阳离子型、非离子型和高分子型。阴离子型用得比较多。
化妆品分散剂的作用是使用润湿分散剂减少完成分散过程所需要的时间和能量，稳定所分散的颜料分散体，改性颜料粒子表面性质，调整颜料粒子的运动性，具体体现在以下几个方面:1、提升光泽，增加流平效果光2、防止浮色发花。3、提高着色力注意着色力在自动调色系统中并非越高越好。4、降低粘度，增加颜料载入量。5、减少絮凝。6、增加贮藏稳定性。7、增加展色性，增加颜色饱和度、增加透明度(有机颜料)或遮盖力(无机颜料)。
化妆品分散剂使用方法及用量：分散剂的用量要根据所分散的颜料而定，其用量以分散剂在颜料表面形成致密的单分子吸附层为标准。用量太少，分散剂不能展现其优点，过多的用量也会影响研磨的稳定性。这主要由于因为过于拥挤的分散剂在颜料表面不能完全把分散剂的溶剂化链充分伸展开来，另外大量的游离分散剂会对涂膜产生不好的影响。