云南泥雕通常是人们用各种可塑材料(如石膏、树脂、粘土等)或可雕、可刻的硬质材料(如木材、石头、金属、玉块、玛瑙、铝、玻璃钢、砂岩、铜等)，创造出具有一定空间的可视、可触的艺术形象，借以反映社会生活、表达艺术家的审美感受、审美情感、审美理想的艺术。雕、刻通过减少可雕性物质材料，塑则通过堆增可塑物质性材料来达到艺术创造的目的。圆雕、浮雕和透雕(镂空雕)是其基本形式。在同一环境里用一组圆雕或浮雕共同表达一个主题内容的叫组雕。
云南泥雕究竟是景观，还是雕塑？一直以来，景观雕塑的概念始终比较模糊，如果是“景观”中的“雕塑”，那就等于说雕塑隶属于景观管辖。
云南泥雕也可以理解为以景观为前提而界定的雕塑艺术概念，这样就更注重雕塑艺术作品与景观环境在形式、内容等关系上的处理，讲究的是雕塑主体与环境背景的有机融合，而不是分割独立，不讲究环境整体审美效应的景观雕塑是不成立的。
