我们一般使用的变频调速三相异步电动机是电机加变频器的有机结合，电机的速度和转矩可控。普通电机转速和转矩是固定的。变频调速三相异步电动机可在其调速范围内可任意调速，而电机不会损坏，普通电机能降频或升频使用，但范围不能太大，否则电机会发热甚至烧坏。
普通电机是根据市电的频率和相应的功率设计的，只有在额定的情况下才能稳定运行。变频调速三相异步电动机就不同了，变频调速三相异步电动机要克服低频时的过热与振动，所以变频调速三相异步电动机在设计上要比普通电机性能要好。
变频调速三相异步电动机由于要承受高频磁场，所以绝缘等级要比普通电机高，原则上普通电机是不能用变频器来驱动的，但在实际中为了节约资金，在很多需要调速的场合都用普通电机代替变频调速三相异步电动机，但普通电机的调速精度不高，在风机、氺泵的节能改造中经常这样做。