污水处理厂用聚合氯化铝在溶解过程中，氢氧根离子释放出大量的正电荷离子，吸附水中的负电荷离子。具有絮体形成快而粗，活性高，沉淀快，可分解净化污水。聚合氯化铝在净化水时主要是通过吸附电中和、压缩双电层、吸附架桥、沉积物网捕等机理的效果，使水中的悬浮粒子和有害物质发生脱稳，通过凝聚、混凝和沉淀到达净水效果，广泛应用于生活用水、工业废水等各类型的水处理上。
污水处理厂用聚合氯化铝作为混凝剂处理含油废水。其主要缺点是成絮体沉降速度慢，在低温低浊度水中混凝处理效果差，处理效果不理想，会对环境造成二次污染。聚合硫酸铁具有混凝能力强、矾花大、沉降快、适用范围广等特点，同时也避免了二次污染。但由于生产工艺复杂、成本高、水中残留铬，其应用范围和市场占有率均不如聚合氯化铝。在含油废水实际处理中，常将无机高分子混凝剂和有机高分子混凝剂组合使用。主要产品为以聚合氯化铝为主，酰胺为辅。酰胺具有中和吸附架桥性能强、用量小、絮凝能力强、浮渣少、效率好等特点。不增加净化水的含盐量，有利于净化水和浮渣的回用。并且处理大多数含油废水不需要pH值和温度调节，污泥体积小，沉降性能好，综合处理成本高，反应条件低，除油效果好。
污水处理厂用聚合氯化铝在市场上应用广泛。所以下面主要讲固体聚合氯化铝的选择方法。固体聚合氯化铝按使用方式的不同可分为工业级聚合氯化铝、饮用级聚合氯化铝和食品级聚合氯化铝。从名称上可看出这些聚合氯化铝在使用上的差异，工业级聚合氯化铝用于处理工业废水和生活污水，饮用水级聚合氯化铝用于处理饮用水，食品级聚合氯化铝是一些药品和食品添加剂的组成部分。