普通石墨电极是指以石油焦、沥青焦为骨料，煤沥青为黏结剂，经过原料煅烧、破碎磨粉、配料、混捏、成型、焙烧、浸渍、石墨化和机械加工而制成的一种耐高温石墨质导电材料，称为人造石墨电极（简称石墨电极），以区别于采用天然石墨为原料制备的天然石墨电极
普通石墨电极的毛坯用于加工成各种坩埚、模具、舟皿和发热体等异型石墨产品。例如，在石英玻璃行业，每生产1t电熔管，需用石墨电极坯料10t；每生产1t石英砖，需消耗石墨电极坯料100kg。
普通石墨电极是电炉炼钢的重要高温导电材料，通过石墨电极向电炉输入电能，利用电部和炉料之间引发电弧产生的高温作为热源，使炉料熔化进行炼钢。其他一些冶炼工业硅、磨料等材料的矿热炉也用石墨电极作为导电材料。