所谓集装箱，是指具有一定强度、刚度和规格周转使用的大型装货容器。使用集装箱转运货物，可直接在发货人的仓库装货，运到收货人的仓库卸货，中途更换车、船时，无须将货物从箱内取出换装。按所装货物种类分，有杂货集装箱、散货集装箱、液体货集装箱、冷藏箱集装箱等；按制造材料分，有木集装箱、钢集装箱、铝合金集装箱、玻璃钢集装箱、不锈钢集装箱等；按结构分，有折叠式集装箱、固定式集装箱等，在固定式集装箱中还可分密闭集装箱、开顶集装箱、板架集装箱等；按总重分，有30吨集装箱、20吨集装箱、10吨集装箱、5吨集装箱、2.5吨集装箱等。
集装箱1、开顶集装箱：用于装载玻璃板，钢制品，机械等重货，可以使用起重机从顶部装卸，开顶箱顶部可开启或无固定项面的集装箱。 2、框架集装箱：用于长大、超重、轻泡货物。 3、罐装集装箱：用于液体货物。 4、平台集装箱：用于装运超限货物，有一个强度很大的底盘，在装运大件货物时，可同时使用几个平台集装箱。 5、冷冻集装箱：用于运输黄油、巧克力、冷冻鱼肉、炼乳、人造奶油等物品。 6、框架集装箱：用于超重货物，装载牲畜，以及诸如钢材之类可以免除外包装的裸装货。
有干货集装箱、散货集装箱、液体货集装箱、冷藏箱集装箱，以及一些特种集装箱，如汽车集装箱、牧畜集装箱、兽皮集装箱等。