普通石墨电极是在电弧炉中以电弧形式释放电能对炉料进行加热熔化的导体，根据其质量指标高低，可分为普通功率石墨电极、高功率石墨电极和超高功率石墨电极。
利用普通石墨电极优良而特殊的物理化学性能，在其他工业部门也有广泛的用途。石墨电极类根据允许使用电流密度大小，可分为普通功率石墨电极，高功率电极、超高功率电极。
普通石墨电极是电炉炼钢的重要高温导电材料，通过石墨电极向电炉输入电能，利用电部和炉料之间引发电弧产生的高温作为热源，使炉料熔化进行炼钢。其他一些冶炼工业硅、磨料等材料的矿热炉也用石墨电极作为导电材料。