减水剂是掺入混凝土中能使混凝土迅速凝结硬化的外加剂。主要种类有无机盐类和有机物类，它们的作用都是加速水泥的水化硬化，在很短的时间内形成足够的强度，保证特殊施工的要求。
减水剂掺量6％以上时，凝结时间和强度均可满足ＪＣ477—2005的要求，且随着掺量增加，凝结时间缩短。有碱速凝剂存在蕞佳掺量范围，掺量提高或者降低0.3％时，凝结时间不符合要求。
减水剂变质初期，液面有浅色绒毛状或棉絮状的菌斑，进而发展至呈离散岛块状的漂浮物，并不时有串状气泡冒出；变质严重时，菌斑会布满整个液面，溶液中呈现出浓绿色、褐色、黑色的悬浮物，并伴有酸臭味气体生成。这种变质主要是由霉变作用引起的。