空调冷却器全称表面式冷却器。其原理是让热媒或冷媒或制冷工质流过金属管道内腔，而要处理的空气流过金属管道外壁进行热交换来达到加热或冷却空气的目的。
空调冷却器可以根据客户提供的风量，进风工况、外形尺寸，冷冻水进水温度、供冷量(或出风工况要求)等参数计算设计表冷器并承担表冷器热工性能指标责任。
空调冷却器可以实现两种空气处理过程：当边界层空气温度低于主体空气的温度时，将发生减湿冷却过程或称湿冷过程（湿工况）
