因为这个缘故，尽管地藏菩萨已经达到了佛的智慧海 ，本该成就佛果，却坚持入地狱道度化秽土众生，故而居于地狱。
佛说，无量无数大劫之前，五浊世界还无佛出世，地藏菩萨就已在世间修行证道、成熟有情。地藏菩萨“有无量无数不可思议殊胜功德之所庄严，一切世间声闻、独觉所不能测。”也就是说，在咱娑婆世界无佛出世之前，地藏菩萨就已经修行到了连阿罗汉、辟支佛都无法揣测的高深境界。当然，此时的地藏菩萨依旧没能达到佛的境界，所以当释迦佛出世后，地藏菩萨与八千位修行大士都跑来礼敬、供养释迦佛，故而得菩萨之名。
有人说，地藏王菩萨过去世中，因入地狱救母亲，亲身感受地狱众生之苦。所以发下宏愿：“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛