减水剂掺入混凝土后，能使混凝土在5min内初凝，10min内终凝，1h就可产生强度，1d强度提高2~3倍，但后期强度会下降，28d强度约为不掺时的80%~90%。速凝剂的速凝早强作用机理是使水泥中的石膏变成Na2SO4，失去缓凝作用，使C3A迅速水化，并在溶液中析出其水化产物晶体，导致水泥浆迅速凝固。
减水剂与无碱速凝剂这两种速凝剂的1d强度相当，但无碱速凝剂的后期强度比有碱速凝剂提高了约70％。有碱喷射混凝土的后期强度倒缩高达20％~30％。
减水剂是掺入混凝土中能使混凝土迅速凝结硬化的外加剂。主要种类有无机盐类和有机物类，它们的作用都是加速水泥的水化硬化，在很短的时间内形成足够的强度，保证特殊施工的要求。