传统路灯头是通过灯具内装泡型或者管型光源如高压钠灯、金卤灯或节能灯等光源，光源必须要有较大的光源腔，由于这类光源发光是四周扩散的所以路灯光源腔内部上方还需要具有配光效果的反光罩将光源所发光照到地面，所以随着路灯安装的高度越高和道路照明照度越高所以灯具外形就越大，且高压钠灯属于气体放电灯需要高电压出发高压钠灯灯芯发光所以在灯具内部还需要安装整流器、触发器和电容等电器元件，所以灯具也需要足够大的空间，所以传统路灯的灯具体积较大较为笨重利用率低再加上电器的损耗比较大所以逐步被市场所淘汰，而大功率LED路灯采用LED灯珠做光源，LED灯珠的发光是单侧发光，即光源发光的利用率大大提高，只需在灯珠前加上配光透镜就可将LED光照利用到合理的照明效果。所以LED路灯灯体本身只需要固定且起到导热散热的散热器加上外框和电源支架或电源盒就可以了，所以LED路灯从灯体外形上看更加现代、在使用中更加节能环保，寿命长等等特点。
大功率LED路灯的光源即led灯珠光通量损失比较少，与传统光源不同，LED灯是半空间发光的光源。高压钠灯是全空间发光的光源，需要将一个半空间的出射光线改变方向投向另一半空间内反射器反射同时，不可避免的对光线的吸收和对光源自身的挡光。而使用LED灯作为光源，不会存在这方面的损失，光线的利用率比也比高压纳灯高。目前LED裸灯珠可以达到140-160流明/瓦甚至更高的，整灯光效经过电源的实际效率加上透镜的透光率一般在80%左右即大功率LED路灯的整灯光效一般都可以维持在110-120lm/W；而高压钠灯可以达到140流明/瓦，而高压钠灯路灯是经过反光器反射出光，所以真正发光利用率能达到60%就很不错了即整灯光效在80-90lm/W，高压钠灯的光谱比较集中于黄色光，色温2000－2500K穿雾性强。钠灯灯具有一个非常大的问题就是钠灯的照明持续性非常不好。钠灯在工作状态下，灯具腔体内的温度要超过150度，而LED灯温度是高压钠灯的30%，在非工作状态下因为负压回吸进去非常多的灰尘和昆虫，大大影响钠灯的出光效果与寿命。而led路灯比较稳定。
随着LED的技术不断发展和稳定、***各大城市中越来越多道路照明使用大功率LED路灯代替传统的高压钠灯路灯，大功率LED路灯与常规高压钠灯路灯不同的是，大功率LED路灯的光源采用低压直流供电、由GaN基功率型蓝光LED与黄色荧光粉合成的节能环保高光效白光二极管，具有高光效、节能环保、安全、寿命长、响应速度快、显色指数高等***优点，已经被广泛应用于城市各类主次干道的道路照明及农村道路