铸铜缸人们称大缸为“门海”。从字面上不难理解。“门海”即是门前之大海。他们认为,门前有了大海就不会再发生火灾了,因此,大缸又被称作“吉祥缸”、“太平缸”。
铸铜缸在历史中,明清两代550多年来,故宫内宫经历过较大的火灾20余次,平均每50年就会发生一次。着火的原因,既有天灾也有人祸。因此,历代封建统治者们十分恐惧宫廷内火灾的发生,他们对于防火工作采取了一系列的严密措施。
紫禁城内的宫殿周围,陈列着无数引人注目的“吉祥缸”(也称“太平缸”)。“铸铜缸”有铜缸和铁缸两种,按照材质可以分为“镀金海”铜缸、青铜缸和铁缸三类。史料记载,清代中期,宫内共有大小“吉祥缸”308口,而今却仅存有108口了。皇宫内各处陈设“吉祥缸”的数量以及缸的大小是随着环境而定的