缸是用来盛水的，这一点毋庸置疑。按照这个逻辑，诺大的紫禁城，随处可见的大缸应该也是用来盛水的。但是，紫禁城里铁缸为什么还需要盛水呢？那么，这些缸是否真的是用来盛水的呢？还是另有其他用途
如太和殿、保和殿及乾清门周围陈设的均是“镀金海”铁缸，而内廷东、西六宫庭院及长街上所陈设的就是比较小的青铜缸或者铁缸了。它们即是美化紫禁城内的装饰品，同时也是不可或缺的消防器材。古人将“吉祥缸”称为“门海”，既是“门前大海”的意思。这些“吉祥缸”内常年都储备有清水，一旦宫中着火，太监们就可以就进从缸内取水扑救
铁缸在历史中，明清两代550多年来，故宫内宫经历过较大的火灾20余次，平均每50年就会发生一次。着火的原因，既有天灾也有人祸。因此，历代封建统治者们十分恐惧宫廷内火灾的发生，他们对于防火工作采取了一系列的严密措施。