河道护栏是半刚性护栏的主要形式，是波形钢护栏板相互拼接、立柱支撑的连续结构。利用土基、立柱、横梁的变形吸收碰撞能量，迫使失控车辆改变方向，返回正常行驶方向，防止车辆冲出路面。
河道护栏更多考虑到的是行人的安全，而两侧人行道与车行道之间路缘石处才是主要挡车“防线”。城市桥梁上，两边的人行道与车行道交界处都设有路缘石，这一道防线主要的功能就是拦截车辆，防止车辆冲撞到行人或是撞击桥梁。
河道护栏的原材料也有其标准：P42.5高强度水泥、河沙、按配比的沙石、钢筋等。如果用32.5水泥，强度就会低些，河沙与机制砂不仅价格有区别，强度也有区别。粗钢筋还是细钢筋，这些都有影响。