天沟就是建筑物屋顶上，一边或多边或整个一周做成有一定宽度的凹陷形式，将屋顶上的雨水沿一定坡度滑落至天沟，再由排水管排除。屋面排水分有组织排水和无组织排水，有组织排水一般是把雨水集到天沟内再由雨水管排下，集聚雨水的沟就被称为天沟，天沟分内天沟和外天沟，内天沟是指在外墙以内的天沟，一般有女儿墙;外天沟是挑出外墙的天沟，一般没女儿墙。
H型天沟，又称U型天沟，主要分别在于外形的区别，顾名思义，H型天沟外观呈半圆弧状，主要分布于欧洲国家地区的建筑风格。 K型天沟,主要的分布地区在于北美，是北美国家地区建筑流行的天沟风格。
外排水是指屋面不设雨水斗且建筑屋内部没有雨水管道的雨水排放方式。按屋面有无天沟，又分为檐沟外排水和天沟外排水两种方式。檐沟外排水由檐沟、雨水斗、承雨斗及立管组成。天沟外排水系统由天沟、雨水斗、排水立管排出管组成