为避免由于水平仪零位不准而引起的测量误差，因此在使用前必须对水平仪的零位进行检查或调整，一般气泡对中间位置的偏移，不应超过分度值的1/4，对于水平仪下工作面零位的检验可在零级平板上进行，也可以在水平仪检定仪上进行。
条式水平仪测量时使水平仪工作面紧贴被测表面，待气泡完全静止后方可读数，水平仪的分度值是主水准泡的气泡移动一个刻度所产生的倾斜比，以一米为基准长的倾斜高与底边的比表示。
框式水平仪直接读数法：以气泡两端的长刻线作为零线，气泡相对零线移动格数作为读数，这种读数方法较为常用，平均读数法：由于环境温度变化较大，使气泡变长或缩短，引起读数误差而影响测量的正确性，可采用平均读数法，以去除读数误差。