彩绘如来佛像民间常以如来、如来佛专指坲教创使者释迦牟尼佛,释尊,即当时的悉达多太子。实际上这称呼是不睛确的。如来是佛的德号之一,如来的意思是“无所从来,亦无所去,故名如来”。所以如来与佛,二者只能称其中一种。
彩绘如来佛像铜如来乘坲教又称“僧之道”,其思想接近佛陀的教导。小乘坲教在斯里兰卡及大多数东南亚国家占主导地位。公元初年,大乘坲教逐渐兴起,其佛理更具包容性与改良性。大乘坲教下分禅宗、净土宗等多种派别。密宗坲教于公元7世纪开始在印度出现,并逐渐流传至喜马拉雅雪域及远东的许多地区。
彩绘如来佛像如来实际意义为:乘如实之道而来成正觉。“如”在佛经中称真如,就是真理,如来,是说佛是掌握着真理来到世上说法以普渡众生的圣者。比如称释迦牟尼佛或称释迦牟尼如来,都是一样的。但称释如来为释迦牟尼就错了。因为如来和佛同是一切佛的通称,并不说明是某佛,正像称人为先生阁下不能说明是某人一样。佛有十种称号,“如来”是其中之一。