由于催化燃烧为不可逆的放热反应，所以，无论反应进行到什么阶段，都应在尽可能高的温度下进行，以获得较高的转化速度。但操作温度往往受某些条件的限制，如催化剂的耐热温度、高温材料的获得，热能的供应，以及是否伴有副反应等。因而实际生产中应根据实际情况恰当地选择。
催化燃烧是指可燃物质在低温(200 ~ 400℃)下借助催化剂完全氧化。其本质是涉及活性氧的深度氧化。在催化燃烧过程中，催化剂的作用是降低活化能，同时，催化剂表面具有吸附作用，使反应物分子集中在表面，提高反应速率，加速反应。
催化燃烧是用催化剂使废气中可燃物质在较低温度下氧化分解的净化方法。所以，催化燃烧又称为催化化学转化。由于催化剂加速了氧化分解的历程，大多数碳氢化合物在300~450℃的温度时，通过催化剂就可以氧化完全。