如来佛祖即教祖—释迦牟尼。 释迦牟尼（梵文： ?ākyamuni，意为“释迦族之圣者”），原名乔达摩悉达多（巴利文：Siddhāttha Gotama；梵文：Siddhārtha Gautama），古印度思想家，坲教创始人，出生于今尼泊尔南部。被后世尊称为佛如来佛雕塑陀（Buddha、意为“觉悟者”）、世尊等；中国尊称他为佛祖，即“祖师”。被世人尊为神明。 释迦牟尼以本誓愿于娑婆世界 五浊恶世示现佛(详见八相成道)，是坲教开启者。 释迦牟尼（公元前565年～公元前486年）大约与我国孔子同时代。他是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）的王子，属刹帝利种姓。 据佛经记载，释迦牟尼在19岁时，有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，舍弃王族生活，出家修行。35岁时，他在菩提树下大彻大悟，遂开启坲教，随即在印度北部，中部恒河流域一带传教。年80在拘尸那迦城示现涅磐。
如来佛雕塑民间常以如来、如来佛专指坲教创使者释迦牟尼佛，释尊，即当时的悉达多太子。实际上这称呼是不睛确的。如来是佛的德号之一，如来的意思是“无所从来，亦无所去，故名如来”。所以如来与佛，二者只能称其中一种。
如来佛雕塑铜如来乘坲教又称“僧之道”，其思想接近佛陀的教导。小乘坲教在斯里兰卡及大多数东南亚国家占主导地位。公元初年，大乘坲教逐渐兴起，其佛理更具包容性与改良性。大乘坲教下分禅宗、净土宗等多种派别。密宗坲教于公元7世纪开始在印度出现，并逐渐流传至喜马拉雅雪域及远东的许多地区。