发达国家城市垃圾处理的发展历程表明,垃圾焚烧处理具有占地面积小、选址较容易、处理快速、减量化显著、无害化较彻底以及可回收焚烧余热等优点,在世界各国得到越来越广泛的应用。全世界每年垃圾焚烧量约为1.1亿吨,绝大部分的垃圾焚烧处理厂分布于发达国家。
城市生活垃圾已经成为当今世界严重的公害之一。目前,国内外广泛采用的城市垃圾处理方式主要有卫生填埋、焚烧、堆肥和综合利用4种。长期以来中国绝大部分城市采用露天堆放、自然填沟和填埋的原始方式处理城市垃圾,这种处理方式对土壤、地下水、大气等都会造成不利的影响和潜在的危害，下面介绍下垃圾焚烧技术的历史和它的发展现状。
专业垃圾焚烧炉处理已有100多年历史,1896年和1898年,德国汉堡和法国巴黎先后建立了世界上早的生活垃圾焚烧厂,开始了生活垃圾焚烧技术的工程应用。但出现有控制的焚烧以及烟尘综合处理、余热再利用等是从20世纪70年代以后开始的