特殊电阻是用半导体材料制成的，其的阻值也是可以变化的，但是又与可变电阻不同，可变电阻的阻值可以通过人工来调节，而特殊电阻的阻值却取决于外界的环境条件。比如热敏电阻的阻值随温度升高而减小，应用在电路中，可以根据其阻值来判断温度，用做热传感器;光敏电阻的阻值在有光照时大大减小，在电路中可以用做光开关;压敏电阻的阻值随其两端电压大小的变化而变化，在电路中可以起到保护作用，保护电路不要因电压的起伏而受到损害。
可变电阻器也称电位器，指的是阻值可以变化的电阻，这种可变性决定了它存在的价值。例如在一些仪器仪表设备的模拟电路中，有时存在一些不确定的因素，这时就需要电位器的可变性来将其调节状态。还有一些设备的输出本身就是在不断变化的，这时也需要电位器来实现。
零欧姆电阻的使用较多时候都是出于EMC对策的需要，但是也不乏一下几种原因：零欧姆电阻可以方便布线;可以使我们在PCB上的调试更加方便;方便测耗电流;还可以起到熔丝作用;可以代替跳线、拨码开关等焊接在板子上，以防用户乱动设置;可以在高频信号下，可以充当电感或电容使用;在电路参数不确定时，也可以先用零欧姆电阻代替，确定后再更改;可以用于在回流路径断裂时提供较小的回流路径，减小干扰;可以有效的限制环路电流，使噪声得到抑制;可以作为温度补偿器。