清淤设备利用水的运动来挖掘、运输和转移水下土方。机械切割使水下土层松动，使泥砂和水相融，形成一定浓度的泥水混合物，由泥浆泵产生的真空吸出，通过输泥管道送到排泥场。在开挖过程中，根据铰刀和铰刀桥的重量，通过松开铰刀桥的电缆，将铰刀压在开挖的土层上方；在绞刀动力装置的驱动下，绞刀片进行连续旋转切割，使土层分离并与沟渠中的清水混合，产生含有切割块的泥水混合物。
清淤设备和油箱体积小，安装的润滑油量也少，运行时油温相对较高，对润滑油的热稳定性和氧化性要求较高。
清淤设备由于河水环境恶劣，煤尘以及岩尘较多，润滑油不可避免地受到这些杂质的污染，因此要求挖泥船的润滑油要有较好的防锈以及防腐蚀性能；要求润滑油被污染时，其性能不会发生太大变化，即对污染不太敏感。