铸铜缸在历史中，明清两代550多年来，故宫内宫经历过较大的火灾20余次，平均每50年就会发生一次。着火的原因，既有天灾也有人祸。因此，历代封建统治者们十分恐惧宫廷内火灾的发生，他们对于防火工作采取了一系列的严密措施。
铸铜缸又被称作吉利缸，和平缸，青铜缸。是其时故宫里的一种防火设备。从种类上分有青铜缸，紫铜大缸，黄铜大缸等。
紫禁城内的宫殿周围，陈列着无数引人注目的“吉祥缸”（也称“太平缸”）。“铸铜缸”有铜缸和铁缸两种，按照材质可以分为“镀金海”铜缸、青铜缸和铁缸三类。史料记载，清代中期，宫内共有大小“吉祥缸”308口，而今却仅存有108口了。皇宫内各处陈设“吉祥缸”的数量以及缸的大小是随着环境而定的