机械油有以下三个作用：（1）润滑作用：在相对运动表面形成油膜，防止两个零件直接接触，发生摩擦。（2）冷却作用：带走摩擦产生的热量。（3）清洁作用：冲洗和带走摩擦产生的脏物。
在压缩行程结束时，混合气开始燃烧，气缸压力急剧上升。这时，轴承间隙中的机械油将缓和活塞、活塞销、连杆、曲轴等机件所受到的冲击载荷，使发动机平稳工作，并防止金属直接接触，减少磨损。
机械油可以将机器表面上这些脏物清洗下来，然后分散在油中。我们在换润滑油，从车中放出来的废油一般会有发黑的情况，大部分就是润滑油清洁车时沉淀下来的脏东西。