普通电机是根据市电的频率和相应的功率设计的，只有在额定的情况下才能稳定运行。变频电机就不同了，变频电机要克服低频时的过热与振动，所以变频电机在设计上要比普通电机性能要好。
变频电机由于要承受高频磁场，所以绝缘等级要比普通电机高，原则上普通电机是不能用变频器来驱动的，但在实际中为了节约资金，在很多需要调速的场合都用普通电机代替变频电机，但普通电机的调速精度不高，在风机、氺泵的节能改造中经常这样做。在用普通电机代替变频电机时变频器的哉波频率尽量低一点，以减少高频对电机的绝缘损坏。
我们一般使用的变频电机是电机加变频器的有机结合，电机的速度和转矩可控。普通电机转速和转矩是固定的。变频电机可在其调速范围内可任意调速，而电机不会损坏，普通电机能降频或升频使用，但范围不能太大，否则电机会发热甚至烧坏。