加热炉窑为了能够降低能耗，会在烟道中设置热水空气热交换器，以便于回收烟气中的大量余热，达到节约燃料、降低生产成本，提高燃烧温度、增加炉子的产量。热水空气热交换器是余热利用的理想设备，在轧钢加热炉、热处理炉、煅造加热炉等各种工业炉窑上得到广泛应用。
我们所说的热水空气热交换器是属于换热器的一种，它的工作原理就是借助空气冷却热流体来实现对于热量的交换，比如在热水空气热交换器的管内的流体，这些流体的温度是很高的，这些热流体就是借助热水空气热交换器的翅片和管壁的帮助来实现对于外界的空气进行接触，然后再做换热处理，这些空气都是由通风器来供给的。
对于用在干燥行业的热水空气热交换器通常是采用的密闭循环换热，热水空气热交换器中的空气不会完全的与外部环境接触。只有热空气中的湿度达到相应的程度，需要进行补充干冷空气的时候才会引入部分的环境空气，一般只会引进20-30%的空气量，引入的这部分空气温度会比较低，会和热水空气热交换器中的湿热空气相结合，使空气的温度和湿度同时下降。