加工中心是从数控铣床发展而来的。卧式数控加工中心与数控铣床的大区别在于加工中心具有自动交换加工刀具的能力，通过在刀库上安装不同用途的刀具，可在一次装夹中通过自动换刀装置改变主轴上的加工刀具，实现多种加工功能。
加工中心高精度数控机床，工件在一次装夹中便可完成多道工序的加工，同时还备有刀具库，并且有自动换刀功能。卧式数控加工中心所具有的这些丰富的功能，决定了加工中心程序编制的复杂性。
加工中心从外观上可分为立式、卧式和复合加工中心等。卧式数控加工中心立式加工中心的主轴垂直于工作台，主要适用于加工板材类、壳体类工件，也可用于模具加工。