在线监测VOCs来源很多，分成自然源和人为因素源。在其中，自然源包含绿色植物、湿地公园、草地及小动物排泄物等。伴随着我国经济的迅速发展趋势，轿车总数大幅度升高，加气站和地底储罐的总数日益增加，人为因素源包含工业生产源、农牧业源、日常生活源及挪动源(指飞机场、列车、货轮、燃油车及其柴油汽车的废气)等。其中，工业生产的人为因素源是VOCs形成的关键。
在线监测VOC是挥发性有机化合物(volatile organic compounds)的英文缩写。普通意义上的VOC就是指挥发性有机物;但是环保意义上的定义是指活泼的一类挥发性有机物，即会产生危害的那一类挥发性有机物。VOC还可以表示VOC文件:Creative公司波形音频文件格式，也是声霸卡(sound blaster)使用的音频文件格式。每个VOC文件由文件头块(header block)和音频数据块(data block)组成。文件头包含一个标识版本号和一个指向数据块起始的指针。数据块分成各种类型的子块。如声音数据静音标识ASCII码文件重复的结果重复以及终止标志，扩展块等。
在线监测VOCs是挥发性有机化合物(Volatile Organic Compounds)的英文缩写，其定义有好几种，美国ASTM D3960-98标准将其定义为任何能参加大气光化学反应的有机化合物。美国联邦环保署(EPA)这样定义：挥发性有机化合物是除CO、CO2、H2CO3、金属碳化物、金属碳酸盐和碳酸铵外，任何参加大气光化学反应的碳化合物。