变距丝杆由螺杆、螺母和滚珠组成。它的功能是将旋转运动转化成直线运动，这是滚珠螺丝的进一步发展，这项发展的重要意义就是将轴承从滚动动作变成滑动动作。由于具有很小的摩擦阻力，被应用于工业设备和精密仪器。滚珠丝杆是工具机和精密机械上常使用的传动元件，其主要功能是将旋转运动转换成线性运动，或将扭矩转换成轴向反覆作用力，同时兼具高精度、可逆性的特点。
变距丝杆丝杆和螺杆，两者很相近，甚至某些场合，两者可以混称，但丝杆与螺杆准确的讲还是有所不同的，丝杆是螺杆的一种，丝杆一般是指螺距比较小的，一般说的螺杆的导程或者螺距比较大些。丝杆用来传动，将旋转运动转化为直线运动。螺杆是在高温、一定腐蚀、强烈磨损、大扭矩下工作的，螺杆外表面切有螺旋槽的圆柱或者切有锥面螺旋槽的圆锥。 螺杆的螺距一般比较大，多用于塑料成型设备，如塑料型材挤出机，注塑机等。
变距丝杆按照标准及应用实例，它是用来将旋转运动转化为直线运动；或将直线运动转化为旋转运动的执行元件，并具有传动，定位准确等特点。当丝杆作为主动体时，螺母就会随其转动角度按照对应规格的导程转化成直线运动，被动工件可以通过螺母座和螺母连接，从而实现对应的直线运动。