可燃物在催化剂作用下燃烧。与直接燃烧相比，催化燃烧温度较低，燃烧比较完全。催化燃烧所用的催化剂为具有大比表面的和金属氧化物多组分物质。
催化燃烧是指可燃物质在低温(200 ~ 400℃)下借助催化剂完全氧化。其本质是涉及活性氧的深度氧化。在催化燃烧过程中，催化剂的作用是降低活化能，同时，催化剂表面具有吸附作用，使反应物分子集中在表面，提高反应速率，加速反应。
催化燃烧是用催化剂使废气中可燃物质在较低温度下氧化分解的净化方法。所以，催化燃烧又称为催化化学转化。由于催化剂加速了氧化分解的历程，大多数碳氢化合物在300~450℃的温度时，通过催化剂就可以氧化完全。